CIPRO E CRETA Viaggio di gruppo • Adventure • Sud Europa

Cipro è un'isola immersa in un tiepido mare azzurro dove storia, leggenda, realtà si fondono in un'armonia piena di fascino. La bellezza della natura e millenni di cultura fanno di Cipro un'isola che non ha confronti. E' posta quasi al crocevia tra Europa, Asia e Africa. Tale posizione ne ha influenzato la storia, la cultura e il destino. Venere, dea della bellezza e dell'amore, nacque dalla spuma delle tiepide acque di Cipro. Paesaggi esotici, clima salubre, una grande varietà di fiori e frutta, una cultura affascinante e l'ospitalità del popolo cipriota hanno creato il luogo ideale per vacanze spensierate. Foreste di pini odorosi di resina nascondono vecchi monasteri e chiese bizantine dai preziosi affreschi e icone antiche. Vi sono chilometri di spiagge dove passeggiare o fare il bagno e tranquille, idilliache insenature. 

Un volo ci porta dall'Italia a Larnaka. Cittadina tutta 'belle époque', fonda la sua storia nella leggenda del regno di Kition. Ci spostiamo a 40 km da Larnaka nella regione di Agia Napa, un vero paradiso per chi ama il mare, dove un monastero silenzioso domina quella vivacissima città balneare. Nei dintorni di Larnaka andiamo a visitare la chiesa Panaghìa Angeloktisti, il villaggio neolitico di Choirokoitia e il monastero di Stavrovouni. 

Proseguiamo lungo la costa fino a Limassol, famosa sin dai tempi dei crociati per la produzione del vino Commandarìa. Non mancheremo di visitare il castello di Kolossi, antica sede dei cavalieri ospedalieri di Gerusalemme, i bei mosaici dell'antica Kourion e le adiacenti rovine del tempio di Apollo. Più oltre, lungo una costa che è tutta un alternarsi di spiagge e pittoresche baie, tra cui quella in cui la leggenda afferma sia nata Venere, si apre l'affollato porto di Paphos. I dintorni di questa città testimoniano del passaggio dei greci, dei romani, dei bizantini e dei crociati: visiteremo Kouklia, i famosi mosaici di Nea Paphos e il monastero di Agios Neophytos. 

Potremo effettuare delle escursioni nella zona dei Monti Troödos: è proprio nel cuore dell'isola che si trovano i monasteri più affascinanti, molti dei quali segnalati dall'Unesco. Un nome fra tutti: quello del ricchissimo Kykkos, meta dei fedeli come degli amanti dell'arte. Arriviamo a Nicosia, l'ultima capitale al mondo ancora divisa, costruita all'interno dell'isola per sfuggire ai pirati che flagellavano le coste. Splendido il palazzo dell'Arcivescovo, che echeggia inflessioni veneziane. Di impronta mediorientale invece il caravanserraglio, sito nella parte nord della città, splendidamente restaurato. Effettueremo il giro nel settore turco, toccando le sue attrazioni principali. Fantastica la visita al castello di Sant'Ilarione, preso a modello da Walt Disney per i suoi disegni animati. Nel castello a guardia del porto di Girne si trova il relitto di una nave da carico affondata in epoca romana. Elegante l'Abbazia di Bellapais, poco distante. Lungo la costa orientale si visiteranno le rovine di Salamina e la città di Famagosta, cinta da possenti mura dai veneziani, che vi costruirono la cattedrale di S. Nicola, ora moschea, il palazzo, S. Giorgio dei Greci e la Torre cosiddetta di Otello. Altra possibile escursione lungo la strada dei vini per Omodos e il museo delle ceramiche di Fili. 

Proseguiamo il viaggio nell'isola di Creta, ricca di testimonianze storiche, dalla civiltà micenea alla dominazione veneziana, il tutto immerso in una natura tipicamente mediterranea con alte montagne e splendidi litorali.

A  Heraklion ci attendono le auto, da qui iniziamo il giro alla scoperta dell'isola. Heraklion è l'attuale capitale, ma il suo vero nome era Candia. Entro le sue mura, erette nella prima metà del '500, l'ammiraglio veneziano Morosini sostenne contro i turchi uno dei più lunghi assedi della storia. Rispolveriamo le reminiscenze scolastiche e immergiamoci nell'interessantissimo Museo Archeologico per poter prendere confidenza con la Civiltà Minoica. 

Cnosso, antica capitale minoica, è oggi il principale centro di scavi archeologici. Filiamo parallelamente al mare sulle bianchissime assolate spiagge, una breve sosta a Rethymnon piccolo centro turco veneziano, prima di arrivare al monastero di Moni Gouvernetou.

Raggiungiamo Chania, con il porto, tra i più belli di tutta la Grecia per l'eleganza delle case veneziane che lo circondano. Lasciamo Chania lungo la bella spiaggia di Falassarna, attraversiamo la catena di montagne che costituisce il sistema dorsale di Creta e raggiungiamo l'isolatissimo monastero di Christoskallitisa alto su uno sperone di roccia sporgente all'estremo sud-occidentale dell'isola. Ne visitiamo celle e cappelle prima di portarci alla splendida spiaggia rosa di Elafonisi fronteggiante la deliziosa isoletta di Artemis. Proseguiamo dopo una breve sosta alla spiaggia di Kudura, per Paleochora e Prodomion. Ancora verso il mare e le terme romane di Lissos e l'incantevole spiaggia di Soughia, poi decisamente verso l'interno per l'altopiano di Ómalos, a quota 1050 m, che merita veramente un giorno di rilassamento anche per il suo fresco, se è un viaggio estivo, clima di montagna.

Riprenderemo la strada e faremo una camminata nelle Gole di Samaria lunghe 16,7 km e alte fino a 300 metri, di una impressionante ricchezza vegetale e minerale (chiuse da ottobre ad aprile). Lungo il percorso ci rinfrescherà l'acqua del torrente che ha eroso queste rocce per milioni di anni, poi la spiaggia per un meritatissimo bagno.

Rientriamo a Ómalos di nuovo in auto, superiamo il massiccio dei Lefka Ori e riscendiamo a sud a Sfakia, visitiamo la fortezza di Frangokastello e con viste stupende dall'alta strada litoranea sbuchiamo sul mare nel bel golfo di Plakia. Un bagno alla spiaggia di Damnoni, poi visitiamo il monastero Moni Preveli a strapiombo su un mare di cobalto. Poi i siti archeologici di Agia Triada e Festos il secondo per importanza, dopo quello di Chosso. A Mátala visitiamo l'importante necropoli scavata nella roccia. Puntiamo quindi su Ierapetra, facendo tappa al sito dorico-romanico di Gortina sostando per un attimo a Vianos, sotto il platano centenario del caratteristico bar del paese, dove gusteremo un “ouzo con mezes”.

Itinerario orientativo :