DANCALIA EXPRESS DISCOVERY Viaggio di gruppo • Discovery • Africa Centrale

La Dancalia è una fra le regione più sconosciute ed inaccessibili dell’intero continente africano. Situata a Nord-Est dell’Etiopia, al confine con l’Eritrea, è uno dei pochi lembi di terra dove la natura regna ancora sovrana. Oltre 25 milioni di anni fa, il Mar Rosso copriva questa regione. Poi, innumerevoli sconvolgimenti geologici hanno fatto si che il mare si ritirasse, lasciando il posto ad una delle maggiori depressioni della terra, con i suoi 128 metri sotto il livello del mare e temperature che raggiungono livelli al limite della sopportazione. Essa è anche uno dei punti dove la terra mostra tutta la sua forza: vulcani, geyser, putizze, laghi magmatici, piane di sale. Questo è quanto sa offrire questo lembo di terra tanto remoto quanto misterioso. L’esploratore italiano Nesbit nel 1928 riuscì per primo ad attraversarla completamente dall’Afrera a Sud fino a Dallol a Nord. E’ questa la parte che lui chiamerà la ‘Dancalia pura’, ed è lì che noi andremo attratti dal fascino di quella regione remota, inaccessibile e ricca di bellezze naturali. 

In volo dall'Italia, raggiungeremo Addis Abeba, capitale dell'Etiopia e, da lì, con un altro breve volo interno Semera, capitale della regione Afar, dove ci attendono i nostri 4x4 con i driver.

Un breve percorso ci porterà ad Asayita, antica città dell'etnia Afar, un popolo nomade che ha abitato queste terre per secoli. Asayita conserva ancora l'atmosfera delle antiche città carovaniere, con i mercati animati e le tradizioni locali ancora ben radicate. Da qui, punteremo a sud-est, fino a raggiungere il Lago Afambo, uno specchio d'acqua salmastra che si trova in una delle aree più remote della depressione della Dancalia. In questa zona gli Afar vivono in capanne di palma, resistendo alle condizioni estreme di questo ambiente inospitale.

Rientreremo quindi a Semera per organizzare i permessi necessari a proseguire il nostro viaggio.

Il giorno successivo ci sposteremo quindi verso nord e raggiungeremo il Lago Afrera con le sue meravigliose saline e le sorgenti di acque termali. Qui, sulle sponde del lago, monteremo le nostre tende e allestiremo la cucina da campo per goderci poi qualche ora di sollievo nelle calde acque del lago. Per gli Afar, questo luogo è una risorsa vitale: l'estrazione del sale avviene ancora secondo tecniche tradizionali e le pozze bollenti sono un piacevole luogo di aggregazione.

Dopo questa bellissima notte sotto le stelle, ci attende l'Erta Ale. Con le nostre 4x4, in poco più di tre ore, raggiungeremo il campo base del vulcano. A piedi, percorreremo gli ultimi 5 km, accompagnati da una guida e portando con noi il necessario per trascorrere la notte sul cratere. Il percorso sterrato in mezzo alle colate laviche è molto suggestivo. Raggiunto il campo alto, andremo subito alla caldera: nonostante il collasso abbia fatto sprofondare il livello della lava, i tre focolai e il "respiro" dell'Erta Ale, con i suoi sbuffi di gas e vapori, creano un'atmosfera unica. La nostra notte nelle capanne sul cratere, tra il vento e le polveri del vulcano, sarà indimenticabile!

Al mattino, scenderemo verso il campo base basso, l'Ahmed Ela, percorrendo la pista del Dom Dom: la strada, inizialmente sterrata, diventerà poi sabbiosa per entrare definitivamente nel deserto: il percorso è complesso, ma i paesaggi sono bellissimi. Durante il nostro tragitto, incontreremo piccoli villaggi Afar e carovane di cammelli, asini e capre. Per la cena e il pernotto, monteremo il nostro campo o troveremo ospitalità presso gli abitanti del villaggio.

Il giorno successivo, ci attenderà il trasferimento verso Dallol, con il suo vulcano il grande Piano del Sale, un sito geologico unico al mondo: le sue formazioni di zolfo e le pozze acide creano un paesaggio surreale, con colori accesi che vanno dal giallo al verde smeraldo. Visiteremo le pozze di acqua salata e le formazioni rocciose di magnesio e cloruro di sodio, per poi percorrere il vero e proprio deserto di sale con le cave dei minatori. L'estrazione, oggi effettuata solo per uso locale, è un lavoro durissimo: i blocchi e le lastre di sale vengono caricati sulle carovane di cammelli e trasportati verso l emontagne. Visiteremo anche la fabbrica mineraria italiana, l'area con i pinnacoli e un lago in ebollizione.

Nel pomeriggio rientreremo al campo basso di Ahmed Ela e il giorno successivo rientreremo a Semera. Un volo interno ci riporterà nella capitale Addis.

In base al piano voli, in andata o al ritorno, cercheremo di dedicare qualche ora anche alla visita di Addis Abeba, crocevia di culture e mix di storia e modernità. Visiteremo la stupenda Cattedrale della Santissima Trinità e il Museo Nazionale dove sono custoditi i reperti fossili di Lucy, l'ominide più antico di cui si abbia traccia, vissuto oltre 3 milioni di anni fa. Infine, durante il mese di gennaio, nella Cattedrale di San Giorgio, si potrà assistere alla festa di Timkat, l'Epifania Copta.

Un volo ci riporterà quindi in Italia, lasciandoci il ricordo indelebile di un luogo unico al mondo.